História das marcas: GoPro

Este artigo faz parte de uma série de biografias das marcas mais famosas que a atuam no mercado de esportes outdoor. Hoje, a marca é a norte-americana GoPro.

São destacadas marcas nacionais e internacionais e, da mesma maneira que fizemos com as biografias dos principais ídolos do montanhismo, o objetivo deste artigo não é fazer anúncio, mas disponibilizar a história empresarial para quem quer saber mais sobre ela.

O objetivo, portanto, é, além de trazer um pouco da história de empreendedorismo, traçar um paralelo com a história da humanidade.

A GoPro é uma das maiores histórias de sucesso em tecnologia dos últimos anos, pois a câmera rapidamente se tornou onipresente para esportes de ação (como surf, skate, escalada, etc) fornecendo imagens de alta qualidade. Embora o produto da empresa esteja em todos os lugares hoje, sua história remonta a mais tempo do que a maioria das pessoas imagina: sua jornada começou no início do século XXI: 2001.

O pequeno equipamento digital apropriadamente protegida de intempéries é de longe a marca mais popular de câmera de ação. A empresa tem concorrentes, mas nenhum corresponde à identidade do nome da GoPro. As câmeras estão por toda parte entre os atletas outdoor e usuários mais corajosos.

Seu objetivo, entre outras câmeras, é capturar a perspectiva do fotógrafo (ou drone) para que o observador sinta que está esquiando, surfando, paraquedismo ou voando. Sua câmera principal é a série Hero e se tornou tão sinônimo de câmeras de ação compactas que até câmeras fora da marca são chamadas de GoPros.

O início humilde da GoPro

Em 2001, a revolução de dispositivos móveis, como o celular e GPS, mal havia começado e poucos poderiam imaginar que, em breve, a maioria das pessoas teria uma multiferramenta poderosa que também incluiria uma câmera: o smartphone. Nesse ambiente, o fundador da GoPro, Nick Woodman, começou a desenvolver seus primeiros protótipos.

Naquela época, seu objetivo não era conquistar o mundo da fotografia de ação. Pelo contrário, a visão mais antiga era muito mais simples: a GoPro produzia pulseiras que os fotógrafos poderiam usar para amarrar as câmeras em seus braços.

Durante as viagens para visitar locais de surfe na Austrália e Indonésia, Woodman percebeu que apenas suas alças não eram o produto inovador que queria: ele precisaria encontrar a câmera perfeita e vender uma caixa à prova d’água para que a empresa fosse um sucesso.

De volta a sua casa na Califórnia, Nick fez um levantamento de suas economias e pediu um empréstimo ao seu pai para estabelecer a GoPro Inc. No entanto, Woodman não encontrou nenhuma câmera que pudesse funcionar como um equipamento resistente como pregos para emoções de ação.

Nick Woodman levou dois anos para localizar um fabricante chinês para a criação de uma câmera de 3 megapixels que era pequena, leve, à prova d’água e reutilizável. Em 2004, a GoPro lançou sua primeira câmera: um dispositivo reutilizável de 35 mm feito na China por cerca de US$ 3 cada.

Assim GoPro obteve um bom lucro com elas, vendendo-as por US$ 30 a unidade. Ao construir relacionamentos com lojas de surf e aparecer na maior rede americana de televisão aberta e principal canal de compras QVC, a GoPro arrecadou US$ 350.000 em vendas.

A pedido de seus amigos, Woodman lançou a sua versão para vídeo e foto digital em 2006 quando lançou o modelo Digital Hero, o primeiro produto totalmente digital pronto para vídeo da GoPro. Ele era capaz de gravar áudio VGA em incrementos de dez segundos, mas não tinha capacidade de áudio para acompanhar.

No ano seguinte, em 2007, a Digital Hero 3 oferecia áudio e vídeo ilimitados e esse foi o diferencial.

Lançamento do iPhone 3G

Com o YouTube se tornando popular em 2006, o momento foi perfeito para a empresa, pois o conteúdo gerado pelo usuário se tornou a nova moda. Nos anos seguintes, a GoPro introduziu uma série de grandes avanços técnicos, como a lente grande angular.

Vídeos filmados por câmeras GoPro acopladas a pranchas de surfe, capacetes de esqui, quadros de bicicletas e animais de estimação de repente se tornaram onipresentes no YouTube. Ninguém jamais tinha visto este tipo de filmagem e era uma nova forma de arte.

Em outras palavras, o produto criava sua própria publicidade, e Woodman pretendia mantê-la o máximo possível. À medida que as pessoas viam mais vídeos GoPro online, elas se inspiravam para comprar câmeras GoPro. Quanto mais isso acontecesse, mais vídeos seriam criados e compartilhados online.

O ciclo virtuoso da GoPro tinha sido impulsionado principalmente pelos vídeos dos usuários, embora descarregar imagens da câmera, editá-las em um computador e depois compartilhá-las nas redes sociais fosse, na melhor das hipóteses, complicado.

Em 2009, porém, o mercado foi transformado para sempre pela Apple: o iPhone 3GS se tornou o primeiro iPhone com vídeo on-board. O temor era de que o mercado de câmeras de vídeo e filmadoras estava prestes a declinar.

Isso significou também uma maior oportunidade, mas também maior risco, para a GoPro. Em 2010, lançou modelos para o vídeo 1080p (full HD) com lentes grande angular de 127° e encerrou o ano com uma receita de US$ 64 milhões e a chance de expandir sua presença no mercado com o fracasso da Flip, um concorrente direto lançado pela Cisco.

As vendas da GoPro dobraram desde então e, em 2012, a empresa vendeu 2,3 ​​milhões de câmeras. Hoje, as câmeras GoPro são montadas em trenós, pranchas de snowboard, skates, bicicletas e capacetes para comandar uma participação de 90% no mercado de câmeras de ação.

A perda de relevância da GoPro

Nick Woodman levou a empresa ao Initial Public Offering (IPO) em 2014, quando a receita anual chegou a quase 1,5 bilhão de dólares. O objetivo principal do IPO é captar recursos para realizar investimentos, ou seja, fazer o negócio crescer e pode representar a oportunidade de comprar ações em um momento estratégico e lucrar com o crescimento da empresa.

Depois de um lançamento triunfante em 2016 de seu novo drone Karma muito elogiado foi recolhido do mrcado, todos os 2.500 deles. Aparentemente, em um pequeno número de casos, as unidades Karma perderam energia durante a operação. Todas as unidades vendidas foram devolvidas para reembolso total. “As remessas de Karma seriam retomadas assim que o problema fosse resolvido”, comentou a GoPro.

Mas, uma série de investimentos inadequados em tecnologia de drones com seu produto Karma, realidade virtual com a compra de uma empresa francesa e perseguir o mercado 3D talvez tenham tirado seus olhos de vender o produto básico de câmera GoPro.

Mas, em 2017, o Karma foi descontinuado, embora tenha reaparecido em fevereiro daquele ano. A linha oficial era: “O produto enfrenta desafios de margem em um mercado aéreo extremamente competitivo.” A linha não oficial de drones era da DJI. Não bastasse perder relevância no mercado, a empresa também passou por uma reestruturação, perdendo mais de 200 funcionários.

Woodman também era um grande fã de atualizar toda a sua linha de produtos e o fez duas vezes. Mas, no final das contas, as vendas começaram a cair, apesar da inovação dentro do produto fosse constante. Os videomakers de estilo de vida ou ação estavam virando as costas para a marca que começou tudo? O smartphone era muito inteligente e onipresente?

E verdade que 2020 não foi um bom ano para ninguém, mas foi pior especialmente para uma marca que essencialmente precisava que alguém saísse de casa para usá-la. Assim a receita caiu 25% em relação a 2019, em US$ 891.925. No entanto, uma reestruturação completa do negócio agora transformou a GoPro em um varejista direto ao consumidor e está pagando dividendos.

Para todos os proprietários de GoPro, a boa notícia é que a empresa parece estar operando em terreno mais firme. A nova câmera seguiu o fluxo de novas inovações que têm sido a marca registrada desde o início dos anos 2000.