Quem foi George Mallory e porque sua ascensão ao Everest continua um mistério

O montanhista britânico George Mallory continua despertando discussões sobre sua ascensão ao Monte Everest (8.849 m) em 1924 até os dias de hoje. Para entender os motivos de que até hoje se discute sobre seu sumiço, também é necessário entender o contexto histórico dos acontecimentos.

De tempos em tempos a história de George Mallory é destaque na imprensa especializada. Na semana passada o anúncio de um filme sobre a sua vida, o qual será estrelado pelo ator escocês Ewan McGregor, voltou a levantar todo o fascínio que os ingleses possuem com a vida de Mallory.

Montanhistas britânicos durante a era de ouro do alpinismo

Francis YounghusbandAntes de saber quem foi George Mallory, é importante entender o contexto da época e que a conquista do Monte Everest foi politizado por parte da Inglaterra. Conforme foi descrito de maneira detalhada no artigo “A história do montanhismo: Como tudo começou?“, em meados do século XVIII, os montanhistas se reuniam nos Alpes e realizaram as primeiras escaladas de praticamente todos os principais picos da região.

As expedições eram predominantemente lideradas por alpinistas britânicos e acompanhadas por guias suíços ou franceses. Várias figuras-chave da idade de ouro do alpinismo apareceram nesta época.

Os oficiais do exército britânico Charles Bruce e Sir Francis Younghusband buscaram permissão para montar uma expedição ao Monte Everest no início dos anos 1900, mas as tensões políticas e as dificuldades burocráticas tornaram isso impossível.

Embora o Tibet estivesse fechado para ocidentais, o oficial britânico John Noel se disfarçou e entrou no país em 1913. Noel chegou a 65 km do Monte Everest e foi capaz de ver o cume.

Depois da Primeira Guerra Mundial (1914 a 1918), os britânicos fizeram do Monte Everest seu objetivo particular, enquanto montanhistas de outros países estavam fazendo escaladas espetacularmente bem-sucedidas de outros grandes picos do Himalaia. A palestra de John Noel para a Royal Geographical Society em 1919 gerou interesse da comunidade britânica na montanha, foi solicitada permissão para explorá-la do Tibete e somente foi concedida em 1920.

No ano de 1922, George Finch e Geoffrey Bruce chegaram às manchetes dos jornais da época ao atingir uma altitude sem precedentes até então: 8.175 metros, atingida em uma expedição ao Monte Everest. Após a Primeira Guerra Mundial, o montanhismo cresceu em popularidade entre os amadores, que escalaram montanhas vestidos com trajes comuns, com pouco conhecimento ou prontidão para os riscos que encontravam.

Além dos europeus, o montanhismo também estava ganhando popularidade chineses, indianos, japoneses, russos e neozelandeses, também entusiasmado com o esporte. O Império Britânico nessa época estava em seu auge e, na cabeça de políticos, empresas, montanhistas e da imprensa local, chegar ao topo do mundo chancelaria a superioridade dos britânicos diante de toda a população do planeta.

Ou seja, para a cultura britânica, saber que o britânico George Mallory chegou (ou não) ao cume do Monte Everest em 1924 “confirmaria” a superioridade dos montanhistas deste país em relação aos de outros países, especialmente quase 30 anos antes da conquista de Edmund Hillary e Tenzing Norgay.

Quem foi George Mallory

George Leigh Mallory, filho do sacerdote Herbert Mallory, nasceu em Mobberley, Inglaterra, em 18 de junho de 1886. Aos treze anos, em 1899, Mallory ganhou uma bolsa de estudos em matemática para o Winchester College.

Alguns anos depois, um dos professores da escola o recrutou para uma viagem aos Alpes Franceses e o apresentou ao montanhismo. Desde o início, Mallory desenvolveu uma forte aptidão para a escalada.

Depois de se formar na Universidade de Cambridge, ele se tornou professor, mas continuou a aprimorar suas habilidades de escalada nos Alpes e no País de Gales. Como professor ensinou Robert Graves , incentivando seu interesse por poesia e montanhismo.

Outros escaladores da época notaram sua habilidade natural para a escalada e sua habilidade de encontrar e conquistar novas e difíceis vias. Nessa época, Mallory já era reconhecido como um grande talento to montanhismo e gozava de grande reputação ao público que acompanhava seus feitos pelos jornais.

George Mallory conheceu Ruth Turner em um jantar oferecido por Arthur Clutton-Brock em 1913. No ano seguinte, seu pai, Hugh Thackeray Turner, convidou Mallory para se juntar a ele e suas três filhas em um feriado familiar em Veneza.

O casal se apaixonou após uma viagem a Asolo, comuna italiana da região do Vêneto. Ruth escreveu a George depois de voltar à Inglaterra: “Como foi maravilhoso aquele dia entre as flores em Asolo!”. Ruth Turner ficou noiva de Mallory em abril de 1914.

Mallory casou-se com Ruth Turner em 29 de julho de 1914 e o montanhista britânico Geoffrey Winthrop Young foi o padrinho. Seu pai, o arquiteto inglês Hugh Thackeray Turner, proporcionou-lhe uma renda anual de £ 750 e providenciou para que eles morassem em uma casa perto da propriedade da família em Godalming. O casal foi para Porlock, em Somerset, para a lua de mel.

Mallory ficou profundamente chocado com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, pois acreditava fortemente que as disputas internacionais deveriam ser resolvidas pela diplomacia. Alguns de seus amigos, incluindo Geoffrey Winthrop Young e Duncan Grant, eram pacifistas.

O montanhista Geoffrey Winthrop Young tornou-se correspondente de guerra do The Daily News e suas reportagens sobre o massacre na Frente Ocidental horrorizaram Mallory. Seu irmão, Trafford Leigh Mallory, e dois de seus melhores amigos, Robert Graves e Rupert Brooke , alistaram-se no exército britânico.

Mallory serviu na França durante a Primeira Guerra Mundial até janeiro de 1919. Ele voltou a lecionar história em Charterhouse e reviveu o grupo de montanhismo da faculdade. Dos sessenta membros originais, vinte e três foram mortos e onze mais feridos na guerra.

George e Ruth Mallory tornaram-se ativos no Partido Trabalhista britânico. Quando a ideia de uma nova escola progressista não decolou, Mallory se candidatou, sem sucesso, a um emprego na União da Liga das Nações.

As expedições para o Monte Everest

Em 1921, Mallory foi convidado a participar de uma expedição de reconhecimento ao Monte Everest e no ano seguinte, participou de uma tentativa de chegar ao cume, mas o grupo foi forçado a voltar pelo mau tempo. No entanto, Mallory e seus colegas alcançaram um novo recorde mundial de altitude de quase 8.225 metros, um feito alcançado sem oxigênio.

Nessa época, quando perguntado por um jornalista, Mallory tentou explicar de modo resumido o por que desejava escalar o Monte Everest e respondeu: “Porque ele está lá.”. Esta é uma das frases mais famosas do montanhismo.

Nessa época George Mallory era considerado o melhor montanhista do mundo. Harry Tyndale, que escalou com Mallory, argumentou: “Ao observar George trabalhando, a pessoa ficava consciente não tanto da força física quanto da flexibilidade e equilíbrio; tão rítmico e harmonioso era seu progresso em qualquer lugar íngreme … que seus movimentos pareciam quase serpentina em sua suavidade. ”

Geoffrey Winthrop Young acrescentou: “Seu movimento na escalada era inteiramente seu. Isso contradizia todas as teorias. Ele colocava o pé alto contra qualquer ângulo da superfície lisa, dobrava o ombro até o joelho e fluía para cima e para cima novamente em uma curva impetuosa”.

Mallory juntou-se a outra expedição ao Monte Everest em 1924, perto de seu 38º aniversário, e considerava que esta seria sua última chance de escalar a montanha mais alta do mundo. A expedição teve dificuldades com ventos fortes e nevascas profundas.

Mallory e um excelente jovem escalador, Andrew Irvine, partiram partiram de seu último acampamento a 8.170 metros para o topo na manhã do dia 8 de junho de 1924. Os dois montanhistas foram vistos por Noel Odell através de um telescópio na crista nordeste da montanha, a apenas algumas centenas de metros do cume.

Eles nunca voltaram para o acampamento alto e morreram em algum lugar no alto da montanha. O público britânico ficou chocado com a perda de Mallory. O mistério de sua escalada fatídica foi debatido desde aquele dia, especialmente se Mallory e Irvine haviam alcançado o cume.

Na década de 1930, o machado de gelo de Irvine foi encontrado a cerca de 8.440 metros. em 1975 um alpinista chinês descobriu um corpo que ele descreveu como sendo de um inglês. um cilindro de oxigênio da década de 1920 foi encontrado em 1991.

O corpo de Mallory foi encontrado a 8.155 metros em 1999 e determinou-se que ele havia morrido após uma queda feia; Irvine não foi encontrado. Esperava-se que a câmera que Mallory trazia com ele fosse recuperada e que pudesse revelar se ele e Irvine haviam chegado ao topo. Efeitos como altímetro, canivete e cartas foram encontrados, mas nenhuma câmera.

Seu corpo foi enterrado onde foi descoberto.